Nouvelles

Sep 17, 2023

Les grands réseaux de charters ont diminué cette année, compliquant le débat sur le plafond de NYC

Un autobus scolaire à l'extérieur des écoles peu communes Brooklyn East Collegiate Charter School.

Un autobus scolaire à l'extérieur des écoles peu communes Brooklyn East Collegiate Charter School. Plusieurs des plus grands réseaux d'affrètement de la ville ont vu leurs inscriptions diminuer cette année.

David Mitten pour Chalkbeat

Lorsque la gouverneure Kathy Hochul a dévoilé une proposition visant à abolir le plafond du nombre d'écoles à charte pouvant ouvrir à New York, elle a déclaré que la politique était une question de bon sens, notant que les enfants de couleur avaient des listes d'attente pour s'inscrire.

"Je ne pense pas que nous devrions leur dire qu'ils n'ont pas le choix", a déclaré Hochul dans une interview sur NY1 plus tôt ce mois-ci.

Le secteur de la charte de la ville a longtemps été défini par sa croissance explosive et ses longues listes d'attente, tandis que les inscriptions ont chuté parmi les écoles de district de la ville. Mais les données préliminaires sur les inscriptions dans l'État suggèrent que la demande d'écoles à charte pourrait diminuer - y compris parmi les plus grands réseaux de la ville - compliquant les arguments en faveur de la levée du plafond de la charte.

Le secteur de la charte de la ville a légèrement augmenté cette année scolaire, de 0,42%, contre une baisse de 2% parmi les écoles publiques traditionnelles. Mais cela masque d'importantes variations entre les chartes : environ 45 % d'entre elles ont inscrit moins d'étudiants cette année, selon une analyse Chalkbeat des données de l'État. (Les statistiques officielles regroupent parfois plusieurs campus sous la même école à charte.) Environ 60% des écoles publiques traditionnelles ont inscrit moins d'élèves.

Pendant ce temps, les réseaux les plus établis de la ville ont inscrit moins d'étudiants cette année que l'année dernière, notamment Success Academy (en baisse de 7,7 %), Uncommon Schools (6,5 %), KIPP (5 %) et Achievement First (3,9 %).

La proposition du gouverneur abolirait le plafond local sur le nombre d'écoles à charte et libérerait les chartes dites «zombies» – rendant essentiellement les opérateurs de la ville de New York éligibles à un peu plus de 100 nouvelles écoles à charte, qui sont gérées par le secteur privé et financées par l'État.

Mais les experts ont déclaré qu'il y avait des compromis à ouvrir de nouvelles écoles dans un environnement où les chefs d'établissement ont du mal à occuper tous leurs sièges. Étant donné que les fonds publics suivent les élèves, davantage d'écoles se disputant le même bassin d'enfants ou en diminution conduiraient à des budgets plus petits ou pourraient même entraîner des fermetures, affectant éventuellement les chartes existantes et les écoles de district.

"Le secteur de l'affrètement s'est considérablement développé au fil du temps", a déclaré Aaron Pallas, professeur au Teachers College de l'Université de Columbia. "Mais ouvrir de nouvelles écoles à un moment où vous voyez ces signes de contraction me semble être quelque chose qui nécessite une bonne réflexion."

Pallas a souligné la preuve que la concurrence des écoles à charte à proximité stimule l'apprentissage des élèves dans les écoles de district, un argument en faveur de la levée du plafond. Mais il craint également que les nouvelles chartes, qui éduquent plus de 14% des élèves des écoles publiques de la ville, ne soient pas viables à long terme ou ne menacent d'autres écoles en leur privant de financement. "Je ne pense pas que ce soit bon pour les enfants qu'il y ait ce genre d'instabilité", a-t-il déclaré.

Pourtant, les dirigeants et les défenseurs de la charte affirment qu'il existe encore une forte demande pour de nouvelles écoles dans certains quartiers et que les familles devraient avoir autant de choix que possible. Plusieurs dirigeants de réseaux d'affrètement ont déclaré sans équivoque qu'ils soutenaient l'augmentation du plafond, bien que les petits opérateurs aient discrètement exprimé que toute croissance devrait soigneusement prendre en compte la demande au niveau du quartier.

"Plusieurs de nos écoles à Brooklyn et nos collèges, en particulier, continuent de recevoir une demande forte et positive de la part des parents, ce qui indique un besoin important d'écoles de haute qualité dans ces domaines et niveaux", a écrit la porte-parole de Achievement First, Jacqui Alessi, dans un e-mail. "Nous ne sommes pas en concurrence avec d'autres opérateurs de charters ; nous travaillons plutôt en étroite collaboration avec eux, et nous pensons que davantage d'excellentes écoles profiteront aux étudiants et aux familles de toute la ville."

Malgré la baisse des taux de natalité et la baisse substantielle du nombre d'enfants noirs vivant à New York (près de la moitié des étudiants de la charte de la ville sont noirs), certains dirigeants de la charte ont déclaré qu'ils prévoyaient que les inscriptions se stabiliseraient.

D'autres partisans de la charte ont souligné que l'augmentation du plafond permettrait simplement à davantage d'écoles à charte d'ouvrir et ne conduirait pas nécessairement à une ruée d'opérateurs ouvrant de nouvelles écoles sans en faire la demande.

"En fin de compte, personne ne veut ouvrir une école où il ne réussira pas", a déclaré James Merriman, PDG du New York City Charter School Center, dans un communiqué. "Les autorisateurs travailleront dur pour n'approuver que les écoles qui ont une voie viable, et les futurs chefs d'établissement examineront attentivement les données d'inscription et d'autres indicateurs clés avant de décider d'ouvrir une école."

Lorsqu'on leur a demandé s'ils prévoyaient d'ouvrir de nouvelles écoles à charte si le plafond était levé, différents opérateurs ont proposé des réponses variées. Un porte-parole du KIPP a déclaré que le réseau "se concentre sur la poursuite de l'expansion de nos chartes existantes" - une source importante de la croissance actuelle du secteur alors que les écoles existantes construisent davantage de niveaux scolaires au fil du temps.

Une porte-parole de la Success Academy, Ann Powell, a déclaré que le réseau avait l'intention de continuer à ouvrir de nouvelles écoles en raison de "l'énorme demande et des longues listes d'attente dans de nombreux quartiers". Success, le plus grand réseau de la ville, a également modifié ses politiques d'admission de manière à attirer davantage de familles, notamment en admettant de nouveaux élèves de cinquième et sixième années dans cinq de ses collèges. Les autorités avaient auparavant refusé d'admettre de nouveaux élèves au-delà de la quatrième année.

Pourtant, il reste à voir à quel point Hochul est sérieux quant à l'élimination du plafond de charte de New York. Certains législateurs d'État démocrates et responsables syndicaux ont fait pression contre la proposition, et certains groupes d'éducation ont organisé des rassemblements contre les nouvelles écoles à charte, y compris cette semaine. Le gouverneur a reçu des contributions de campagne des syndicats, qui critiquent les écoles à charte en grande partie non syndiquées, en plus des groupes pro-charte.

"Nous verrons lors des négociations budgétaires combien d'énergie elle y mettra", a déclaré Jasmine Gripper, critique des écoles à charte et directrice exécutive de l'Alliance pour une éducation de qualité, un groupe de défense. "C'est vraiment déroutant de savoir pourquoi le gouverneur veut autoriser une expansion aussi massive des écoles à charte là où nous ne voyons pas ce besoin."

Alex Zimmerman est journaliste pour Chalkbeat New York, couvrant les écoles publiques de New York. Contactez Alex à [email protected].